RSウイルス（respiratory syncytial virus: RSV、呼吸器多核体ウイルス）が幼児の入院の原因になることはよく知られている。しかし、外来受診に関する情報は不足しており、幼児のRSV感染が医療機関にもたらす総合的な負荷は明確に分かっていない。

　そこで、米国Rochester大学のCaroline Breese Hall氏らは、2000年から2004年の流行期に、米国の3郡で5歳未満の幼児のRSV感染による入院と外来受診について調査した。この結果、地域集団レベルの流行期（11月～4月）の入院率は1000人当たり3人、救急外来受診率は1000人当たり28人、小児科外来受診率は1000人当たり80人と推定された。詳細は、NEJM誌2009年2月5日号に報告された。

　著者らは、米疾病管理センター（CDC）の大規模サーベーランスネットワークであるNew Vaccine Surveillance Network（NVSN）を通じて前向きに得た情報を分析した。

　2000年から2004年の流行期（11月～4月）に行った、5歳以下の急性呼吸器感染による入院患者を対象とする調査と、同時期に行った、救急部門と小児科医院の外来を受診した患者に関する調査のデータを収集。このうち、5歳未満で、発熱、咳、耳痛、鼻閉、鼻漏、喉痛、咳き込み後の嘔吐、喘鳴、努力呼吸、呼吸促迫、浅呼吸のうちの1つ以上を示し、急性呼吸器感染症と診断された患者の情報を抽出した。

　患者の人口統計学的、社会的な情報と医療歴は、保護者との面談により入手し、臨床情報と検査値、臨床管理の詳細は、医療施設と担当医から得た。早期産（在胎36週未満の出生）、慢性肺炎、心疾患、腎疾患、免疫不全症、鎌状赤血球貧血といったハイリスク要因に関する記録も探した。リスクを高める環境要因として、保育園の利用、受動喫煙、母親の教育歴、母乳育児の期間、5歳未満の兄弟との同居などの情報も得た。

　患者から鼻腔スワブ、咽頭スワブを採取し、抗原検出キットを用いてRSVを検出。さらに、逆転写酵素-ポリメラーゼ連鎖反応法（RT-PCR）とウイルス分離を行い、RSVと他の呼吸器感染病原体を確認した。

　5067人の急性呼吸器感染小児患者が分析対象になった。57％が入院患者で、救急部門外来受診は20％、小児科外来受診は23％だった。著者らにより、計919人（18％）がRSV感染と判定された。うち564人（61％）は入院患者、184人（20％）が救急外来患者、171人（19％）が小児科外来受診者だった。したがって、急性呼吸器感染による入院患者の20％、救急部門受診者の18％、小児科外来受診者の15％がRSVに感染していたことが明らかになった。

　RSV陽性の入院患者564人に由来する標本のうち、547検体（97％）はRT-PCRによって、171検体（30％）はウイルス分離によって、感染が確認された。両方の検査が行われた500検体のうち、329検体（66％）はRT-PCRのみ陽性、17検体（3％）はウイルス分離のみ陽性だった。

　患者から分離された753株のウイルスのサブグループをRT-PCRにより確認したところ、602株（80％）はグループA、137株（18％）はグループB、14株（2％）からはAとBの両方が見つかった。グループAは入院患者の81％、外来患者の78％から見つかった。

　58標本からは他のウイルスも検出された：インフルエンザ（26検体）、パラインフルエンザ（8検体）、ライノウイルス（11検体）、アデノウイルス（6検体）、サイトメガロウイルス（5検体）、その他のウイルス（4検体）。