みなさんはマラソンにどんな印象を持っているだろうか。つらい、苦しいというイメージが強いかもしれない。都市部でもマラソンがはやりつつあるようだが、多くの人にとっては見物がせいぜいで、自分自身では参加しようと思わないのではないか。

　しかしここ沖縄県は大きなマラソン大会が数多くあることで有名で、多くの県民に走者あるいは応援者として参加するという主体的な意識が強い。インターネットなどで調べると、沖縄県内のあちこちの地域で毎月無数の大会が開催されていることに驚かされる。特に離島のマラソンイベントは人気が高く、「宮古島トライアスロン」「伊平屋島ムーンライトマラソン」など、全国的にも名が通っている大会も多い。そして今回紹介する我らが西表島「やまねこマラソン」もこれらに負けず劣らず県内外から多くの参加者を集める、今年で17年目を迎える歴史ある大会なのである。