僕の教室の宮内忠則講師がドイツベルリン心臓センターに留学することになりました。Deutsches Herzzentrum Berlin、通称DHZBです。

　15年前に僕が約4年間過ごした病院で、僕の心臓外科医としての、ある意味スタートラインとなった場です。宮内先生はこのほど、ドイツ語検定（Deutsche Zertifikate）の初級試験に合格し、まずは第一歩を踏み出しました。僕としてもかなりうれしい！

　今回は、宮内先生の留学決定で思い出した、僕のドタバタ留学挑戦記をお話ししたいと思います。

　実は僕は、まだ医師5年目の時に、一度留学が決まりかかったことがありました。行き先は、これまたドイツのBad Oeyhausenの心臓センターです。センターのスタッフだった南和友教授にある学会で直接お願いして、その場で決めてしまったのです。

　条件は素晴らしく、その時行っていれば日本人2人目の留学生となるはずだったのですが、学位の実験途中だったことと、応援してくれていた岩喬教授が退官されてしまい、次の教授が「聞いてない！」とのことで、ちょっと迷いながらも結構あっさり、「ま、いっかぁ」って感じで諦めました。

　今から振り返ると、「どうしてあんなにあっさり諦めたんだろう？結構ねちっこい性格だって自負していたのに…」と思ったりもします。きっと、あんまりトントン拍子に話が運んだので、逆に物足りなさを感じていたのかもしれません。今は“あっさり”の方が好きなんだけどなぁ。

“合格率”はわずか3％（泣）
　でもって、せっかくなので学位をいただき、お礼奉公が終わるのを待ち、即座に留学準備に取りかかりました。ここら辺が僕のちょっと律儀なところで、実は“長いものには巻かれる”タイプなんです（笑）。

　まずは、施設選び！とにかく、留学願いの手紙を様々な施設に送りました。その数100通！最初から100通と決めていました。意味？ 特にありません…。

　といっても、文面はほとんどが同じで、違うところといえば受取人と論文名だけ。Olivettiの古い電動タイプライターにワープロをつなげて、毎晩手紙の作成に勤しみました。「謀は密なるをよしとす」って感じで、楽しかったなぁ。

　ところがその動きが漏れたのか、はたまたはかない思いが通じたのか、当時の上司から留学の話をいただきました。それがDHZBです。ただし、Alexander von Humboldt財団の奨学金試験に合格することが条件。これはかなり厳しい…ということで、密かに、計画通りに100通＋１通（DHZB）の手紙を送りまくったわけです。

　ところが、100通も送ったにもかかわらず、何と、返事が来たのはわずか8通。ぐぐぐっ…なめとんのかあああ！

　そのうちOKと言ってくれたのがマレーシアとシンガポール、それとニュージーランドの病院でした。合格率3％…唖然。

　「でも、ゼロでなくってよかったぁ」と気持ちを入れ替えて、その中からマレーシアとニュージーランドを選んで同時に交渉を始めました。とはいえ、電子メールもない時代で、電話と手紙での遣り取りはかなり苦労しました。

南十字星よりベルリンフィル
　一方、DHZBからはOKはいただいたものの、Alexander von Humboldt財団の奨学金は見事（予想通り？）に落選！…かと思いきや、財団からの手紙をよく読むと、何ちやらゴニャゴニャ書いてある。んん？業績はOKだがリサーチプランが不十分とのコメントが。つまり、「君、ちょっとええとこもあるやん」っていうことか！（ここら辺が厚かましい）　…で、「私は財団の奨学生としてふさわしい！」と自画自賛の文章を書き連ね、それを添えた上で、再度トライ！

【訂正】1ページ第2パラグラフにおけるDeutsche Certificateは、Deutsche Zertifikateの誤りでした。お詫びして訂正いたします。